El director general del Aeropuerto de Dallas-Fort Worth habla sobre la próxima fase de crecimiento — Vídeo completo

El Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth se está preparando para su próxima fase de crecimiento. El aeropuerto prevé alcanzar los 100 millones de pasajeros en 2030 y se encuentra inmerso en importantes mejoras de infraestructura.

Chris McLaughlin, director general del aeropuerto, habló sobre el papel que desempeña DFW en la región con la redactora jefe Sarah Kopit en el Skift Aviation Forum Fort Worth, Texas. También abordaron los preparativos para el Mundial, las razones por las que el aeropuerto tiene una visión a largo plazo y cómo DFW está utilizando la inteligencia artificial para mejorar su eficiencia.

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Transcripción completa

Sarah Kopit: Muchas gracias por estar aquí hoy. Estoy muy emocionada. Tengo muchas ganas de hablar contigo. Así que tú eres el nuevo.

Chris McLaughlin: Soy el nuevo.

Kopit: ¿Cuánto tiempo hace de eso?

McLaughlin: Algo más de seis meses.

Kopit: Sí , ¿qué tal? Tío

McLaughlin: Vaya, la verdad es que han sido seis meses fantásticos. Este es un cargo que, como sabes, llevaba mucho tiempo deseando ocupar, y en los últimos seis meses he tenido la oportunidad de meterme de lleno en el trabajo y conocer mejor a la comunidad —una comunidad a la que nos encanta servir—. Me he centrado en las partes interesadas de una forma diferente. Ha sido una experiencia maravillosa.

Kopit: Bueno, 2025 ha sido un año bastante complicado para el sector turístico. En cierto modo, el sector aéreo —en muchos aspectos, ya sabes, ha habido algunos accidentes aéreos—. Ha habido un cierre del Gobierno. ¿Cómo se han reflejado todos estos retos en tu trabajo? ¿Cómo está afectando esto a DFW?

McLaughlin: Sí. Quiero decir, no hay nada como empezar un nuevo trabajo en un momento de agitación, ¿verdad? No. Quiero decir… Es interesante que, a lo largo de décadas, veamos, ya sabes,

Kopit: Bautismo de fuego.

McLaughlin: Es un sector que, a lo largo de décadas, hemos visto que… nunca va a seguir una trayectoria lineal. Su crecimiento siempre va a tener una evolución irregular, y sin duda lo hemos visto este año.

El trágico accidente de enero, las repercusiones de los aranceles, una demanda que depende en cierta medida de decisiones políticas, los cierres del Gobierno. Incluso en noviembre, mes en el que se registraron precipitaciones récord. Pero hay un lado positivo, ¿no?

Así pues, hemos observado, por ejemplo, en DFW, un aumento del tráfico internacional con respecto al año anterior, lo cual es impresionante, y parte de ello se debe, como sabéis, al crecimiento y a los nuevos servicios que hemos incorporado. Hemos notado cierto impacto de la demanda nacional. Hemos observado un ligero descenso. Pero, en términos de trayectoria, estamos creciendo muy bien, y esperamos alcanzar los 100 millones de pasajeros en DFW para 2030, es decir, dentro de solo cuatro años.

Kopit: Increíble . Solo faltan cuatro años. Hablemos un poco de las infraestructuras. Mi aeropuerto favorito está en Abu Dabi. Y me encanta. Me encanta porque allí puedes pasar por la aduana. Es genial. Es como si tuviera un centro comercial.

Háblame de las infraestructuras estadounidenses. ¿Qué crees que está pasando allí?

McLaughlin: Bueno, creo que, sobre todo cuando se habla de un lugar como Abu Dabi, donde el crecimiento ha sido tan rápido en los últimos tiempos, han tenido la ventaja de poder aprovechar lo que han hecho generaciones de aeropuertos anteriores, como es el caso, por ejemplo, de DFW.

Y, una vez más, hablaré en nombre de DFW. Aunque no lo creas, somos un solo aeropuerto. Somos uno de los aeropuertos principales más jóvenes del país, y tenemos 51 años. Eso te da una idea, ¿no?

Por eso nos encontramos en una fase en la que tenemos que renovar nuestra infraestructura. Nuestra infraestructura se construyó para una generación de aviones y un modo de volar que hoy en día es muy diferente. Por eso nos encontramos en medio de esta importante, para nosotros, mejora de nuestra infraestructura, con un coste de 12 millones de dólares, que incluye desde la modernización de nuestra terminal más antigua, la terminal C, hasta la incorporación de puertas de embarque a la terminal A, la ampliación de la terminal C con más puertas de embarque y la construcción de una nueva terminal F, que creo que veremos más adelante. E incluso nuestras vías de acceso y todos los demás aspectos del aeródromo.

Kopit: Ya hemos hablado un poco de esto entre bastidores. ¿Qué crees que significa DFW para toda la comunidad de Dallas-Fort Worth?

Ya sabes, estábamos hablando de que, a veces, el aeropuerto es, ya sabes, simplemente un lugar más de la ciudad. Pero en el caso del DFW, no es así. Cuéntame un poco más sobre eso.

McLaughlin: Sí. Es decir, por supuesto. Y mira, voy a hablar de DFW, aunque también reconozco que, en realidad, se trata de un debate global. Creo que todos los aeropuertos desempeñan un papel similar. Pero lo que realmente me ha llamado la atención en mi cargo de director general es el impacto que tenemos en la comunidad y lo mucho que esta depende realmente de nosotros. Y para mí, eso se refiere, en cierto modo, al norte de Texas. Hoy vamos a dar a conocer algunas cifras nuevas, ¿verdad?

Así que, cada cinco años, realizamos un estudio de impacto económico. Recurrimos al grupo Pearman —a Ray Perryman, que goza de renombre mundial y es un experto en este campo—, y llevamos trabajando con él desde 2014. Las cifras que se muestran aquí reflejan un crecimiento increíble.

Lo que quiero destacar principalmente es el producto bruto. Piensa en ello como el PIB: hemos pasado de generar un impacto de 46 000 millones de dólares en esta región en 2014 a 78 000 millones.

Y, bueno, pensemos en otras cifras; una muy importante es la de los ingresos personales. En 2014, los habitantes del norte de Texas generaban unos ingresos de 28 000 millones de dólares, y ahora son casi 50 000 millones. Además, hay unos 685 000 empleados en todo el norte de Texas que, de una forma u otra, están vinculados a nuestro aeropuerto. Eso es lo que significa ser una comunidad.

Sabemos que las decisiones que tomamos cada día en DFW afectan a vidas reales, a familias reales, a nuestros vecinos y a nuestros amigos de toda esta región, y nos lo tomamos muy, muy en serio. Y, de nuevo, solo diré que, por muy orgullosos que estemos de lo que hacemos aquí, sabemos que todos los aeropuertos tienen un impacto similar en las comunidades a las que prestan servicio.

Kopit: Bueno, el año que viene, en 2026, tenemos un pequeño evento llamado la Copa del Mundo que se celebrará en Texas. ¿Qué? Nueve, nueve partidos. ¿Estáis preparados?

McLaughlin: Estamos más que preparados. Creo que el viernes anunciaremos más o menos a quién hemos conseguido. Pero, la verdad, llevamos mucho tiempo preparándonos. Los miembros de mi equipo que han liderado esta iniciativa están entre el público.

Kopit: ¿Quiénes sois? Levantad las manos.

McLaughlin: Tenemos a Sharon, justo ahí, y a Megan, que son las que realmente están liderando la iniciativa, pero es un equipo al completo. Sí, claro. Así que, desde el punto de vista de los pasajeros, nos aseguramos de que nuestras carreteras estén en condiciones. Estamos incorporando clubes. Estamos haciendo cosas como asegurarnos de que ayer nuestra junta directiva escuchara en las reuniones de comisión, y probablemente apruebe mañana, una tecnología que permitirá a nuestros agentes de policía entender 50 idiomas diferentes mediante el uso de sus cámaras corporales.

Así que nos ocupamos de todo, desde la moqueta de la sala de aduanas hasta las vías de acceso al aeropuerto, para asegurarnos de que estamos listos para recibir a visitantes de todo el mundo.

Kopit: No había oído hablar de eso, de la traducción a través de la cámara corporal.

McLaughlin: Sí, es una función totalmente nueva, y la vamos a poner en marcha aquí.

Kopit: Entonces, cuando se celebra algo como el Mundial, ¿en qué se diferencia de la preparación para cualquier otro gran evento? ¿Estáis haciendo cosas que son totalmente nuevas?

McLaughlin: Así que estamos haciendo algunas cosas pequeñas que son totalmente nuevas, pero lo que yo haría es planteármelo desde una perspectiva exponencial, ¿no? Se organiza una Super Bowl. Organizas una Super Bowl. En este caso, son nueve partidos. Pero no son solo nueve partidos, porque también acogemos a los equipos aquí. Y además, gracias a la conectividad a través de DFW, podemos llegar prácticamente a cualquier punto de EE. UU. en menos de cuatro horas. Canadá y México no están mucho más lejos. Sabemos que seremos un importante centro de conexiones para equipos de todo el continente, y esto se prolongará durante varias semanas. Y, por cierto, también acogeremos todo el centro de prensa aquí, en la región. Así que no es un sprint. Para nosotros es realmente toda América, y vamos a estar, ya sabes, en vilo durante varios meses.

Kopit: ¿ Te preocupan en absoluto algunas de las intrigas políticas que se están produciendo en Washington y cómo podrían afectar, en última instancia, a los partidos?

McLaughlin: Por supuesto que me preocupa, y solo diría que espero, por una cuestión de orgullo nacional, que demos un paso al frente y nos aseguremos de hacer lo que debemos hacer como país, para dar lo mejor de nosotros mismos al dar la bienvenida al mundo a nuestro escenario.

Kopit: Aquí. Aquí. Muy bien. Yo también.

Vale, pues quería hablar un poco sobre la IA, que ahora mismo me parece una especie de test de Rorschach. Así que, cuando digo: «Háblame de la IA». ¿Es el fin del mundo? ¿Es lo mejor que nos va a pasar? ¿Va a ayudar a la humanidad? ¿O es que todos vamos a convertirnos, ya sabes, en esclavos de los ordenadores? ¿Qué opinas de la IA y qué está haciendo DFW para implementarla?

McLaughlin: La verdad es que nos hemos volcado de lleno en ello. Empezamos con pequeñas iniciativas, ¿verdad? Llevamos a cabo una serie de pequeñas iniciativas en diversas áreas relacionadas con la IA y hemos decidido que es hora de dar un paso más. Así que incorporamos aspectos de la IA en prácticamente todo lo que hacemos. La experiencia del pasajero en todo momento. ¿Cómo gestionamos las órdenes de trabajo?

Así pues, un aeropuerto de nuestro tamaño recibe cientos y cientos de órdenes de trabajo al día. Hemos desarrollado internamente una herramienta basada en la inteligencia artificial que nos permite aumentar nuestra eficiencia en un 30 % a la hora de asignar a nuestros técnicos a las distintas tareas de mantenimiento necesarias. Utilizamos la inteligencia artificial en nuestros procesos de seguridad. También la empleamos para gestionar el papeleo administrativo.

Y lo que nos planteamos es la relación entre el ser humano y la máquina. ¿Es realmente la máquina la que potencia al ser humano? Creemos que nos encontramos en una etapa de crecimiento en la que todos nuestros empleados —y en DFW contamos con algo más de 2000— si utilizan las herramientas adecuadamente, ¿no? Simplemente mejoramos en lo que hacemos. Nos permitimos crecer de cara al futuro.

Como he dicho antes, 100 millones de pasajeros para 2030. Vamos a aumentar nuestra capacidad en las puertas de embarque en un 20 % aproximadamente, por lo que vamos a necesitar más personal. Pero queremos que cuenten con las herramientas adecuadas que les permitan realizar su trabajo de forma más eficiente.

Kopit: ¿Crees que la «masacre» en el sector de los empleos de oficina, de la que tanto se ha hablado en la prensa, se debe a la inteligencia artificial?

McLaughlin: Espero que la expresión «baño de sangre» no sea acertada. Pero estoy totalmente convencido de que habrá repercusiones desde el punto de vista de la productividad, ¿no? Muchos puestos de trabajo de oficina se verán... creo que se verán afectados por... la tecnología, que contribuirá a que ese trabajo se realice mucho más rápido.

Y es que, si no hay suficiente trabajo para la gente, ya sabes, lo hemos comentado entre bastidores. Los dos tenemos hijos. Los míos son un poco mayores, y queremos asegurarnos de que se centren en los trabajos que les convengan de cara al futuro.

Kopit: Y bueno, si no hay suficiente trabajo para la gente, ya sabes, lo hemos comentado entre bastidores. Los dos tenemos hijos. Los míos son un poco mayores, y queremos asegurarnos de que se centren en los trabajos que les convengan de cara al futuro. Sí. Muy bien.

Kopit: Antes que nada, quiero decir que, si tenéis alguna pregunta para Chris, este es el momento ideal para abrir la aplicación y enviárselas. Puedo leerlas aquí a medida que vayan llegando, y estaré encantado de hacérselas. Es muy divertido contar con un grupo de expertos del sector de tan alto nivel, porque planteáis preguntas y aportáis ideas fantásticas.

Pero cuando hablamos de IA, lo que realmente me preocupa es prepararnos para el futuro. Por ejemplo, ¿cómo puedo preparar a mi hijo de 11 años para el futuro? ¿Cómo estás preparando a DFW para el futuro?

Es como si, al pensar en dentro de 30 años, estuvieras tomando decisiones ahora para dentro de 30 años, cuando, a decir verdad, ni siquiera sabemos qué nos exigirán nuestros amos robóticos. Entonces, ¿cómo te planteas eso? ¿Qué estás haciendo?

McLaughlin: Bueno, mira, en primer lugar, me alegro de que hayas sacado el tema de los 30 años. La verdad es que nosotros pensamos a 50 años vista, ¿no? Quiero decir, solo tenemos 51 años, y tenemos que tomar decisiones para que la gente que venga después diga: «Vaya, no la han fastidiado. Lo han hecho bien, ¿no?».

Por eso, cuando pensamos en la inteligencia artificial y en nuestro futuro, también sabemos que debemos mantener nuestro perfil de costes. Debemos asegurarnos de que podemos seguir siendo eficientes y eficaces a medida que las aerolíneas continúan creciendo en aeropuertos como el nuestro.

Así que se trata, en realidad, de asegurarnos de que estamos unidos, no de esconder la cabeza bajo el ala. Y, de nuevo, por eso pasamos de hacer pequeñas apuestas a invertir a fondo en el proceso y asegurarnos de que estamos, ya sabes, a la vanguardia en lo que respecta a apostar por la IA.

Si lo pensamos bien, desde todos los puntos de vista —desde los aspectos puramente operativos del aeropuerto hasta las tareas administrativas, pasando por los puestos de oficina y los de trabajo manual—, la IA nos permite, una vez más, ser más fuertes, más eficaces y más eficientes de cara al futuro.

Kopit: Cuéntame algo sobre la Terminal F, la Terminal F clandestina,

McLaughlin: Bueno, me encantaría hablarte de la Terminal F. Estamos muy ilusionados con la Terminal F, como ya he dicho antes. Ya sabes, tenemos un enorme programa de inversiones en marcha en este momento. Abarca tanto las terminales como aspectos que no se ven a simple vista, como el aeródromo, cosas que tienen un impacto real en la vida de nuestros residentes locales, las vías de acceso, las carreteras por las que nuestra gente llega al aeropuerto, donde estamos cambiando las salidas a la izquierda —por las que se nos ha conocido durante 50 años— por salidas a la derecha.

Kopit: ¿Es bueno o malo que te conozcan por eso?

McLaughlin: Creo que es positivo que vayamos a salir por la derecha, como el resto, algo muy diplomático, muy diferente. Así que creo que es una buena decisión. Pero mirad, la joya de la corona será la Terminal F. Y estamos muy, muy agradecidos de que hace aproximadamente un año, de hecho, hace menos de un año, tomáramos la decisión de pasar de una primera fase de la F a una terminal completa, construida con su propia terminal principal, 31 puertas de embarque exclusivas, ocho de las cuales aptas para aviones de fuselaje ancho. Tendremos un FIS independiente en la terminal. Será una experiencia de cliente realmente fantástica. He oído antes a David hablar del control de seguridad en un solo punto, una iniciativa que nos entusiasma mucho. Nos estamos asegurando de que la terminal se construya según las especificaciones para dar soporte a iniciativas importantes como esa. En general, esta terminal nos ayudará muchísimo a llegar a la década de 2030 y más allá. Estamos muy emocionados con ello.

Kopit: Así que todo el mundo está intentando atraer a ese cliente internacional de alto rendimiento. Ya sabes, hoy vas a oír hablar mucho de la gama premium; vas a oír mucho sobre si esta es una de tus estrategias para atraerlo.

McLaughlin: Sí . Claro que sí. Si lo piensas bien, ya lo he dicho un par de veces, pero vale la pena repetirlo: desde DFW, situados aquí mismo, en el corazón de Estados Unidos, ofrecemos vuelos a 269 destinos de todo el mundo. 79 de ellos son internacionales. Muchos de esos son vuelos internacionales en aviones de fuselaje ancho. Este año hemos incorporado un nuevo y excelente servicio desde Hong Kong con Cathay y desde Taipéi con EVA. En primavera comenzaremos a operar con Royal Jordanian. American sigue añadiendo destinos interesantes como Zúrich y Atenas, y creo que cuanto más podamos atraer a DFW y conectarlos con cualquier punto de Estados Unidos en menos de cuatro horas, más posibilidades tendremos de triunfar.

Kopit: Muy bien, tenemos algunas preguntas. Vamos a ello. Vamos a hacer una ronda rápida. Cuéntanos cómo funciona el control de seguridad único en el aeropuerto DFW.

McLaughlin: Bueno, creo que la «ventanilla única de seguridad» es una iniciativa brillante. Nos llevó unos siete años conseguirlo con el Gobierno federal. Ahora lo estamos llevando a cabo. Y lo que esto significa es que el primer pasajero que baje de un vuelo internacional procedente de Heathrow puede pasar por la aduana y volver a la zona de seguridad en siete minutos. El último pasajero en bajar del avión puede hacerlo en 35 minutos. Hemos encuestado a un buen número de estos pasajeros y casi el 100 % confirma que el proceso les ahorra tiempo, mientras que más del 60 % nos dice que va a dedicar ese tiempo a visitar nuestras tiendas y restaurantes. Es una victoria para nosotros. Es una victoria para el pasajero. Es una victoria para el Gobierno federal.

Kopit: ¿Le preocupa en absoluto a DFW la inauguración del nuevo aeropuerto de McKinney?

McLaughlin: Tuve la oportunidad de hablar con algunas personas de McKinney, y lo digo con todo el cariño del mundo, pero no, no estoy preocupado.

Es decir, si pensamos en las grandes áreas metropolitanas del país, suelen contar con varios aeropuertos. Y creo que estamos en una buena posición para seguir siendo competitivos a largo plazo.

Kopit: ¿Por qué te gustaría que se conociera el aeropuerto de DFW? ¿Tenemos una visión, como la que se aprecia en algunos aeropuertos, como los de Singapur y Abu Dabi?

McLaughlin: Hay un par de cosas por las que me gustaría que se nos conociera, ante todo: la resiliencia y la longevidad. Es que me encanta Changi. Creo que es un aeropuerto estupendo. Tienen una cascada artificial muy bonita. Nosotros tenemos una de verdad. En nuestras 27 millas cuadradas, tenemos una cascada de verdad. No hay muchos aeropuertos que puedan decir eso. Dentro de 50 años, ¿podremos seguir diciéndolo? ¿Será un espacio natural conservado del que la gente se sienta orgullosa, o estará cubierto de hormigón? Así que esas decisiones a largo plazo, las que nos protegen de cara al futuro, son en las que estoy realmente centrado.

Kopit: ¿En qué medida aumentarán las tasas de aterrizaje como consecuencia de la inversión de 12 000 millones de dólares?

McLaughlin: ¿Sigue American con nosotros? No. Mira. Te tapamos los oídos. No, no. Lo digo en broma; hemos colaborado muy estrechamente con todas nuestras aerolíneas asociadas. Obviamente, American es la más importante, y American dio un paso al frente y dijo: «Queremos hacer esta inversión».

Contamos con un sólido plan financiero que abarca muchos, muchos, muchos años, y, a pesar de los cambios que estamos introduciendo, seguimos siendo coherentes con nuestro plan. Es evidente que no se puede ampliar el alcance en miles de millones de dólares sin aumentar los costes. Pero también estamos aumentando las oportunidades con más aviones, y creemos que eso nos permitirá gestionar bien esos costes en las próximas décadas.

Kopit: ¿Qué medidas está tomando DFW para reforzar su resiliencia operativa, tanto en la actualidad como de cara al futuro, ante fenómenos meteorológicos, climáticos y otros acontecimientos que puedan causar perturbaciones?

McLaughlin: Bueno, pues, como ya he dicho, he oído a David hablar de algunas de las cosas que está haciendo American. En ese sentido, nosotros también estamos llevando a cabo iniciativas realmente innovadoras. He hablado de un producto que hemos desarrollado internamente y que tiene que ver con nuestras órdenes de trabajo.

Otra función interesante que acabamos de desarrollar es una herramienta que nos permite supervisar y predecir los flujos de tráfico en el aeropuerto basándonos en factores como los patrones de los pasajeros, pero también en incidencias como accidentes o fenómenos meteorológicos. Utilizamos todo tipo de datos; desde el punto de vista meteorológico, recurrimos a múltiples servicios meteorológicos para evaluar las condiciones climáticas a su llegada, y ¿cómo gestionamos eso a su salida? Quiero decir que, en general, nos basamos en el funcionamiento actual para asegurarnos de que estamos preparados para cualquier cosa que se nos presente.

Kopit: ¿Se convertirá el aeropuerto DFW en el más transitado de Estados Unidos en los próximos cinco años?

McLaughlin: ¿Ha sido Joel quien ha hecho esa pregunta?

No lo creo. No creo que eso sea cierto. Quiero decir, desde el punto de vista del número de pasajeros que pasan por el aeropuerto, no creo que eso vaya a suceder en cinco años. Hay otros indicadores que me entusiasman mucho en el caso de DFW, como, por ejemplo, la posibilidad de llegar a cualquier destino de Estados Unidos en menos de cuatro horas, y a cualquier parte del mundo; además, a nivel nacional, seguimos volando a más mercados independientes que cualquier otro aeropuerto. Eso me entusiasma mucho. Pasajeros a bordo. Creo que Atlanta probablemente seguirá por delante de nosotros dentro de cinco años.

Kopit: Vale, ¿qué opinas de los eVTOL?

McLaughlin: Ya sabes, los eVTOL… A todo el mundo le gusta hablar de los eVTOL; creo que sin duda se harán realidad. Vemos cómo cada vez están más cerca.

Kopit: ¿Cuándo crees que subirán de verdad?

McLaughlin: Creo que para finales de esta década veremos volar de verdad los eVTOL. Creo que seguirán llevando un piloto a bordo. Y no creo que tengan un impacto comercial significativo en los aeropuertos en ese plazo.

Creo que en DFW estamos haciendo —ya he usado este término antes— pequeñas apuestas. Así que ahora mismo estamos construyendo algunas plataformas de aterrizaje para eVTOL. Vale, para estar preparados cuando ellos lo estén, y ya evaluaremos la situación. Pero, de nuevo, se trata de aeronaves pequeñas. Y vemos que, si mis cálculos son correctos —y ya me lo verificarás—, creo que tenemos 12 000 taxis, Ubers y Lyfts al día, 12 000. Los eVTOL tardarán mucho tiempo en hacerle competencia a eso.

Kopit: Muy bien. Ahora una pregunta más personal. Tengo curiosidad: si pudieras retroceder 20 o 30 años, ¿te seguirías dedicando al sector de la aviación?

McLaughlin: Bueno , sí, en cierto modo. Entré en este sector por casualidad. Acepté un trabajo, literalmente, porque necesitaba un seguro en la pista de esquí de Aspen, Colorado. Tengo aquí conmigo a un compañero de Aspen, y pensaba que iba a hacer ese trabajo solo durante el invierno. Le dije al responsable de contratación: «Oye, contrátame. Ni siquiera tendrás que despedirme en primavera, porque me voy».

Y me enamoré de este sector, y cada día de los últimos 25 años me ha gustado más, y no me imagino haciendo otra cosa.

Kopit: Genial . Chris, muchísimas gracias.