Asombro, no exceso: la señal del mercado que el sector de los viajes de lujo no puede permitirse pasar por alto

Este contenido patrocinado ha sido creado en colaboración con un socio de Skift.

Los viajeros de lujo más valiosos están cambiando lo que esperan de un viaje. Frecuentes, con un alto poder adquisitivo y difíciles de recuperar una vez perdidos, estos clientes están redefiniendo lo que un viaje debe ofrecer. Más de la mitad de los viajeros con alto poder adquisitivo consideran ahora que las experiencias culturales auténticas son un factor fundamental en su definición de lujo, según Skift Research. Se trata de una realidad consolidada en el mercado, no de una preferencia emergente. Para los operadores de viajes de lujo que siguen centrándose en el número de hilos de la ropa de cama y las clasificaciones por estrellas, el margen para reposicionarse se está reduciendo.

Natalya Leahy, directora ejecutiva de Lindblad Expeditions Holdings, ha sido testigo de cómo ese cambio se ha acelerado durante su mandato. En 2025, la empresa llevó a unos 60 000 viajeros a algunos de los lugares más remotos del mundo, tanto por tierra como por mar, obtuvo unos ingresos de 771 millones de dólares —lo que supone un aumento interanual del 20 %— y registró los índices de satisfacción de los clientes más altos de su historia. Las cifras lo dejan claro: los operadores que han basado su oferta en la profundidad de la experiencia, y no en un acceso superficial, están viendo cómo su enfoque se ve validado en el mercado. 

«Nuestros huéspedes son personas sofisticadas, curiosas y que han viajado muchísimo», afirmó Leahy. «Ya no se limitan a acumular destinos, sino que buscan experiencias auténticas y transformadoras que les hagan ver el mundo de otra manera». 

Redefiniendo lo que ofrece el lujo

El modelo convencional de viajes de lujo, caracterizado por los establecimientos de cinco estrellas, el servicio de primera clase y las cenas de gala, sigue teniendo su mercado. Sin embargo, el segmento de viajeros adinerados que crece más rápidamente se rige por unos criterios distintos.

«Hoy en día, el lujo no consiste en tener más», afirmó Leahy. «Se trata de vivir experiencias que pocas personas tienen la oportunidad de vivir. Es que te reciban en casa de alguien para cenar, explorar lugares a los que la mayoría de los viajeros nunca llegan y volver a casa con una comprensión más profunda del mundo y de las personas que lo consideran su hogar». 

Esa redefinición plantea una cuestión estratégica para cualquiera que desarrolle o comercialice un producto turístico de alta gama: ¿qué ofrece esa experiencia que los viajeros no puedan encontrar en otro lugar? Antes, la exclusividad estaba ligada al precio y al establecimiento. Cada vez más, la ventaja competitiva proviene de la experiencia, el acceso exclusivo y la calidad de la ejecución sobre el terreno.

«A medida que la tecnología, la inteligencia artificial y la automatización se vayan generalizando, los viajeros con mayor poder adquisitivo valorarán aún más las experiencias personales, auténticas y centradas en el momento presente», afirmó Leahy.

A medida que se acelera el ritmo de la saturación digital, crece la demanda de su contrario: una presencia sensorial plena en un lugar remoto, guiada por personas que lo conocen a fondo. Los viajes de expedición y de aventura ya no son actividades minoritarias dentro del turismo de lujo. Technavio prevé que el mercado del turismo de aventura crecerá aproximadamente un 9,4 % anual hasta 2030, lo que pone de relieve la solidez de la demanda de experiencias centradas en el descubrimiento, el aprendizaje y la conexión, muy por delante de la adaptación general del sector.

El modelo operativo que hace posible la profundidad

Para Lindblad, la diferencia radica en la estructura. El modelo de expedición de la empresa se basa en una flexibilidad operativa y una cercanía difíciles de imitar: barcos lo suficientemente pequeños como para llegar a lugares a los que los buques más grandes no pueden acceder; capitanes y líderes de expedición con autoridad para adaptar los itinerarios en tiempo real en función de la actividad de la fauna, las condiciones meteorológicas y los requisitos de conservación; y una política de puente abierto que permite a los huéspedes participar de primera mano en la toma de decisiones. Esa cercanía también se refleja en los pequeños detalles, desde que los miembros de la tripulación conozcan a los huéspedes por su nombre hasta que recuerden sus preferencias en cada comida.

«Somos ágiles, y nuestros equipos, con gran experiencia, cuentan con los conocimientos y la confianza necesarios para ofrecer experiencias verdaderamente únicas», explicó Leahy, «explorando lugares a los que pocos han llegado antes y, literalmente, cartografiando el fondo oceánico».

El resultado práctico es una experiencia que se define por lo que ofrece la naturaleza, más que por lo que dicta un itinerario fijo. Los huéspedes pueden echar el ancla para hacer snorkel con una colonia de leones marinos poco común, o que les despierten a medianoche porque se puede ver la aurora boreal. Los momentos más significativos, señaló Leahy, suelen ser los menos planificados.

Cuando lo espontáneo se convierte en el producto

Leahy relató una expedición a la Antártida —donde Lindblad opera habitualmente como uno de los pocos barcos que llegan a las zonas más remotas del continente— durante la cual el barco de la compañía fue el buque de pasajeros más austral del mundo durante varios días consecutivos. En una excursión con esquís de fondo hacia un glaciar, su grupo se topó con pingüinos emperador. El naturalista de la expedición hizo que todos se detuvieran.

«Francesco sonrió y señaló que ya no podíamos ver el barco. Entonces, sin ningún plan ni formalidades, nos invitó a pasar unos momentos de tranquilidad simplemente contemplándolo todo. Por el camino nos habían recibido los pingüinos emperador y, ahora, de pie sobre el hielo antártico en completo silencio, aquello se convirtió en una de las experiencias más profundas de mi vida. No solo era precioso, sino que nos proporcionó a todos una perspectiva completamente diferente de nuestro planeta, de su increíble fragilidad y de nuestro lugar en él». 

Esos momentos vividos sobre el terreno son los que hacen que la colaboración entre National Geographic y Lindblad Expeditions, que ya cuenta con más de 20 años de historia, constituya un importante factor diferenciador frente a la competencia. Científicos, naturalistas, exploradores de National Geographic y narradores participan en las expediciones como colaboradores activos, no como meros acompañantes. 

«Lo que distingue a National Geographic-Lindblad Expeditions es la ciencia, un profundo conocimiento de los destinos y el compromiso de que los viajes pueden ser un potente motor de cambio positivo», afirmó Leahy. «Esto es lo que realmente nos diferencia».

Una empresa pionera que se encamina hacia sus próximos 60 años

La reputación de Lindblad en el ámbito de los viajes de expedición se basa en décadas de liderazgo en este sector. Lars-Eric Lindblad, padre del fundador de la empresa, Sven Lindblad, contribuyó a definir los cruceros de expedición modernos cuando llevó al primer grupo de exploradores aficionados a la Antártida en 1966, a lo que siguieron las primeras expediciones a las Galápagos. Pocos viajeros tenían acceso a estos lugares, que eran en gran medida dominio exclusivo de científicos, exploradores e investigadores.

«En aquella época, era como viajar a la Luna», afirmó Leahy. 

Ese legado también está vinculado a la evolución de los viajes de expedición como una categoría más estructurada y responsable, que incluye las normas y prácticas de gestión promovidas a través de organizaciones como la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida. Hoy en día, la historia de Lindblad se refleja sobre el terreno de formas más prácticas: relaciones duraderas con las comunidades locales, un profundo conocimiento de la navegación y esfuerzos de conservación en los que los huéspedes pueden participar como parte del viaje.

A través del Fondo Lindblad Expeditions–National Geographic, los viajes de los huéspedes financian directamente la investigación en materia de conservación y proyectos medioambientales en todo el mundo. En 2025, el fondo realizó la mayor inversión anual de su historia —3,03 millones de dólares— para apoyar 36 proyectos de conservación, ciencia, educación y divulgación, así como la creación de tres nuevas áreas marinas protegidas. Más recientemente, el fondo ha aportado más de un millón de dólares a lo largo de una década para reintroducir en la isla Floreana, en las Galápagos, a las tortugas gigantes, una especie que se había extinguido, un hito alcanzado en colaboración con el Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana en febrero de 2026.

«Una de mis ideas favoritas en materia de conservación es que las personas protegen aquello que conocen y por lo que sienten apego», afirmó Leahy. «Por eso es importante la exploración. Transforma estos lugares extraordinarios, que antes solo conocías de oídas, en algo que se convierte en algo profundamente personal, y ahí es cuando comienza la responsabilidad de cuidarlos». 

Adaptación del modelo

Esa misma filosofía de viajes guiados por expertos, en grupos reducidos y de inmersión total se aplica a toda la cartera de Lindblad Expeditions Holdings, que incluye Natural Habitat Adventures, DuVine Cycling + Adventure Co., Classic Journeys, Off the Beaten Path y Thomson Safaris.

La coherencia de ese enfoque ayuda a explicar la confianza de Leahy en la trayectoria de la empresa. 

«Nuestros resultados en 2025 demostraron que podemos alcanzar las puntuaciones más altas de la historia en cuanto a la experiencia de los huéspedes, al tiempo que logramos unos sólidos resultados financieros y realizamos nuestras mayores inversiones hasta la fecha en la comunidad y la sostenibilidad», afirmó. «Para ello se necesitan objetivos claros, comunicación y, lo más importante, personas con talento que crean en ello».

Una categoría con un potencial extraordinario

A pesar de ser uno de los segmentos de más rápido crecimiento del sector turístico, los cruceros de expedición siguen teniendo un tamaño notablemente reducido. Las estimaciones del sector indican que representan menos del 1 % del mercado mundial de cruceros, lo que deja un amplio margen para el crecimiento a largo plazo, a medida que cada vez más viajeros buscan viajes enriquecedores y centrados en la experiencia.

Para Leahy, ese crecimiento supone tanto una oportunidad como una responsabilidad.

«Creo que el futuro de nuestro sector depende de que sigamos ganándonos la confianza de nuestros huéspedes, no solo ofreciéndoles experiencias extraordinarias, sino también ayudando a proteger los lugares extraordinarios que tenemos el privilegio de visitar», afirmó.

Ella cree que la gestión responsable es una responsabilidad que comparten todos los operadores de expediciones. Sin embargo, las empresas que destacarán serán aquellas capaces de combinar ese compromiso con una auténtica experiencia, autenticidad y vivencias que no se pueden imitar fácilmente.

En la actualidad, Lindblad Expeditions explora más de 70 destinos repartidos por los siete continentes y obtiene sistemáticamente unas de las puntuaciones más altas del sector en cuanto a satisfacción de los clientes. Para Leahy, eso pone de manifiesto algo importante.

«A veces la gente nos pregunta si, con el tiempo, se nos acabarán los lugares extraordinarios que explorar», dijo. «De hecho, yo creo todo lo contrario. Nuestro planeta está repleto de destinos extraordinarios, cada uno con su propia fauna, sus culturas y sus historias. Lo importante es contar con los conocimientos, la curiosidad y la humildad necesarios para ayudar a la gente a vivirlos de una forma verdaderamente auténtica».

Para obtener más información sobre Lindblad Expeditions, haz clic aquí.

Este contenido patrocinado ha sido creado en colaboración con Lindblad Expeditions y Skift Studio.