Por qué subestimar los riesgos del turismo en África es un error que puede costar miles de millones

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África está entrando en un periodo de renovado impulso para la inversión en turismo y hostelería. La demanda está aumentando en múltiples mercados, el acceso aéreo se está ampliando y los viajes entre África y Oriente Medio —que ahora se encuentran entre los corredores aéreos más dinámicos del mundo— están transformando la forma en que las personas se desplazan por el continente y se conectan con el resto del mundo. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, se prevé que África sea uno de los mercados de aviación de más rápido crecimiento a nivel mundial durante las próximas dos décadas, con un crecimiento anual de pasajeros cercano al 5 %.

«El mayor riesgo en África hoy en día no es la inestabilidad política ni la volatilidad monetaria», afirmó Hamza Farooqui, director ejecutivo y fundador de Millat Group, una empresa de capital riesgo con sede en Johannesburgo que invierte en los sectores inmobiliario, tecnológico y hotelero. «Es el riesgo de quedarse al margen mientras el mercado de los viajes y la hostelería —el que más rápido evoluciona del mundo— se transforma. El coste de oportunidad de esperar se ha vuelto mucho mayor que los riesgos de entrar en él».

SkiftX se reunió con Farooqui para analizar por qué la percepción de los inversores va por detrás de la realidad y cómo la conectividad, la demanda, la ejecución y la tecnología están transformando las perspectivas del turismo en África.

El acceso aéreo está mejorando, aunque la infraestructura no sea perfecta

El acceso aéreo en África se está ampliando, aunque el desarrollo de las infraestructuras sigue siendo desigual. Los gobiernos han acelerado la liberalización de los visados, especialmente para los viajes dentro del continente, mientras que las aerolíneas están aumentando las conexiones regionales y de larga distancia a través de los centros de conexión tanto africanos como del Golfo. Según el Índice de Liberalización de Visados, el 57 % de los países africanos ofrecían visados electrónicos a viajeros de otros países africanos en 2025, frente a solo el 17 % en 2016, lo que pone de manifiesto un claro cambio de política hacia la facilitación de los desplazamientos regionales y de corta distancia.

El corredor Oriente Medio-África ha experimentado un crecimiento constante de la frecuencia de vuelos y una expansión de la red, transportando a decenas de millones de pasajeros cada año. Las aerolíneas del Golfo, como Qatar Airways y Etihad, han ampliado la frecuencia de sus vuelos a ciudades africanas, utilizando sus centros de operaciones para conectar a los viajeros con destinos en Asia, Europa y América del Norte.

Siguen existiendo deficiencias en las infraestructuras, sobre todo en los aeropuertos, pero Farooqui sostiene que los inversores suelen confundir lo imperfecto con lo inviable.

«No se trata de una historia del tipo “si lo construyes, vendrán”», afirmó. «La infraestructura ya está ahí. Solo hay que gestionarla adecuadamente. Las redes de vuelos están mejorando, la demanda existe y las piezas están encajando más rápido de lo que mucha gente cree».

El impulso de la inversión supera las previsiones del mercado

A pesar de los persistentes rumores sobre los riesgos, el desarrollo hotelero y la inversión turística en toda África se están acelerando. Según el informe «2025 Hotel Development Pipeline Report» de W Hospitality, el continente registró su mayor cartera de proyectos hasta la fecha, con 577 hoteles y más de 104 000 habitaciones en fase de desarrollo, superando el crecimiento de varias regiones más consolidadas. Los nuevos proyectos están impulsados menos por megaproyectos y más por hoteles de estilo de vida, reformas y colaboraciones entre actores locales e internacionales.

Los datos sobre la inversión extranjera directa (IED) reflejan una tendencia similar. Aunque no se limitan al turismo, un informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) muestra que la inversión extranjera directa en África aumentó un 75 % interanual en 2024, lo que la convierte en el destino de IED con mayor crecimiento del mundo. Este impulso se ve respaldado por el crecimiento demográfico, la urbanización y el aumento de la demanda de viajes por parte de la clase media.

«Cuando se analizan realmente los datos —los proyectos hoteleros en desarrollo, los flujos de capital, el crecimiento del PIB—, África está superando a muchos mercados que se consideran más seguros», afirmó Farooqui. «La discrepancia no radica en los resultados. Se trata de una perspectiva obsoleta».

La capacidad del operador es el verdadero factor diferenciador

El auge del turismo y la hostelería en África se debe cada vez más a la gestión eficaz, y no a la ubicación geográfica. El continente recibió alrededor de 74 millones de visitantes internacionales en 2024, una cifra superior a los niveles previos a la pandemia, y el capital está volviendo a invertir en todo el sector. Sin embargo, la demanda y la actividad de desarrollo solo se traducen en beneficios cuando los operadores son capaces de ofrecer un servicio constante, un mantenimiento fiable, una política de precios eficaz y experiencias que se ajusten a la demanda real.

Los mercados que registran un rendimiento sostenido están liderados por operadores que comprenden el comportamiento de los consumidores locales, la dinámica de los precios, las realidades en materia de personal y la distribución, y que actúan con coherencia. Grupos regionales como Azalaï Hotels, CityBlue Hotels y Newmark Hotels & Reserves han construido su posicionamiento combinando estándares operativos internacionales con un profundo conocimiento local. En los mercados de safaris, operadores como Wilderness reducen el riesgo mediante modelos de colaboración con la comunidad y la alineación a largo plazo con las partes interesadas. En lugar de importar marcas globales al por mayor, estos equipos adaptan los sistemas y los modelos de servicio a las condiciones locales, ajustando el producto y los precios a lo que el mercado realmente puede soportar.

«En África, el operador es más importante que el activo», afirmó Farooqui. «La diferencia entre el éxito y el fracaso rara vez radica en la ubicación o en la estructura de capital. Lo que importa es si el operador sabe cómo convertir la demanda en un rendimiento fiable, día tras día».

La adopción de tecnologías está transformando silenciosamente la ejecución

La adopción de la tecnología también está transformando el modo de operar de las empresas turísticas en toda África, a menudo de formas que se pasan por alto en las evaluaciones de riesgos tradicionales. Muchos operadores están dejando atrás los sistemas tradicionales y utilizando herramientas digitales para mejorar la eficiencia, la distribución y la experiencia de los huéspedes.

Según la Asociación Africana de Viajes y Turismo, el 85 % de las empresas turísticas africanas ya utilizan o tienen previsto adoptar herramientas de inteligencia artificial, y una de cada cuatro empresas hoteleras y del sector de la hostelería utiliza la inteligencia artificial de alguna forma. Estas herramientas se aplican cada vez más en la gestión de ingresos, la atención al cliente, el marketing y las operaciones, lo que ayuda a las empresas a crecer más rápidamente y a funcionar de forma más eficiente a pesar de las limitaciones de infraestructura.

Para Farooqui, este cambio es importante porque modifica la economía de la ejecución.

«La gente sigue hablando de África como si tuviera que construirlo todo desde cero», afirmó. «Pero, en muchos casos, las empresas no construyen a lo grande, sino de forma más inteligente. Las herramientas digitales permiten sacar más partido al capital y optimizar las operaciones».

Replantear África como motor de crecimiento, no como un caso de caridad

Según Farooqui, uno de los mayores obstáculos para la inversión no es el riesgo operativo, sino el enfoque con el que se aborda el tema. Con demasiada frecuencia, África se ve a través del prisma del desarrollo o la caridad, en lugar de como un mercado competitivo en crecimiento. Un estudio de Africa No Filter estima que la cobertura mediática sesgada a nivel mundial encarece los costes de financiación de las economías africanas en hasta 4.200 millones de dólares al año, lo que refuerza una percepción exagerada del riesgo que disuade a los inversores.

«Tratar a África como un caso de caridad en lugar de analizarla desde una perspectiva financiera tiene consecuencias económicas reales», afirmó. «Esto eleva el coste del capital, desalienta la inversión institucional y retrasa proyectos que, de otro modo, generarían empleo y rendimientos sostenibles».

Aunque el turismo de safaris sigue siendo importante, el capital se está dirigiendo cada vez más hacia las ciudades, los complejos de uso mixto, los hoteles de estilo de vida y los destinos vinculados a los corredores de transporte y a las economías urbanas.

«El capital no está llegando a África solo por los safaris», afirmó Farooqui. «Está llegando a las ciudades, a las infraestructuras y a los activos que dan servicio a una clase media en crecimiento y con gran movilidad. Esto refleja una economía turística mucho más madura de lo que sugieren los estereotipos».

La ejecución, y no la inestabilidad, es la nueva frontera del riesgo

Farooqui tiene claro que África sigue siendo un mercado emergente y que los riesgos persisten. Sin embargo, sostiene que esos riesgos se refieren cada vez más a la ejecución que a la inestabilidad. Afirma que África apuesta por proyectos bien planificados y eficientes en términos de capital, en lugar de por construcciones que requieren grandes inversiones, lo que cambia la ecuación del riesgo.

«No descartes una inversión solo porque sea en África», afirmó. «Aplica el mismo rigor que aplicarías en cualquier otro lugar. Fíjate en el cliente, el producto, el capital necesario y el socio con el que trabajas. Cuando lo haces, el proyecto resulta muy atractivo».

Además, advierte contra la aplicación sin adaptaciones de modelos obsoletos de «activos ligeros» o de estrategias de marca estandarizadas a los mercados africanos.

«África no puede limitarse a ser un lugar donde cobrar tasas o aplicar viejos estándares de marca», afirmó. «Tiene que ser un producto auténtico que se adapte al viajero de hoy en día. Eso es así en cualquier parte del mundo, no solo aquí».

Por qué ha aumentado el coste de la espera

La población joven y la clase media en expansión de África están generando demanda en un momento en que el crecimiento se está ralentizando en el resto del mundo. Para Farooqui, el mayor error que pueden cometer los inversores ahora es dar por sentado que disponen de tiempo ilimitado.

«África no necesita compasión ni expectativas poco realistas», afirmó. «Necesita socios serios y un compromiso a largo plazo. Quienes se comprometen ahora no están dando un salto al vacío. Están tomando una decisión racional basada en la dirección que está tomando el crecimiento mundial».

Si Farooqui tiene razón, la verdadera prueba para los inversores ya no es cómo valoran el riesgo, sino cómo se dan cuenta de cuándo los modelos de riesgo tradicionales ya no son aplicables.

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Este contenido ha sido creado en colaboración por Millat Global y el estudio de contenido de marca de Skift, SkiftX.