Nacido en Gran Bretaña, propiedad de otros

Cuando empecé esta serie dedicada a analizar los centros tecnológicos del sector turístico en todo el mundo —el artículo sobre la India y la «gravedad inversa» en las fusiones y adquisiciones de la tecnología turística, el artículo sobre Montreal y cómo una ciudad insospechada se convirtió en un silencioso gigante de las infraestructuras—, di por sentado que la historia de Londres sería obvia, casi hasta el punto de resultar aburrida. Heathrow, la City, uno de los mercados de viajes corporativos más consolidados del mundo, el inglés como idioma operativo, un huso horario que une Nueva York y Singapur, las sedes de IAG e IHG allí ubicadas, y las oficinas de Travelport, Whitbread, TUI, Booking.com y Expedia atrayendo talento de todo el continente. Si estuvieras diseñando una ciudad en un laboratorio para dominar la tecnología de viajes global, diseñarías algo muy parecido a Londres.

Y, durante un tiempo, el Reino Unido sí que vio nacer empresas que estaban a la altura de esa promesa. Lastminute.com, fundada en 1998, fue una de las primeras grandes agencias de viajes online (OTA) europeas y, durante un breve y eufórico momento, se convirtió en el símbolo de lo que podría llegar a ser el espíritu emprendedor británico en Internet. Skyscanner, con sede en Edimburgo