Preguntas y respuestas: África se perfila como la próxima frontera del turismo de lujo

OPINIÓN DE SKIFT

En toda África, los viajes de lujo están evolucionando más allá de los complejos turísticos cerrados y los alojamientos de safari hacia experiencias arraigadas en la cultura, la creatividad y la comunidad. Gracias al aumento de la inversión, la expansión de las conexiones aéreas y una generación joven que busca experiencias con un propósito, el continente está redefiniendo el significado del lujo moderno.

El sector de los viajes de lujo en África está entrando en una fase decisiva, marcada por los cambios en la demanda mundial, una población cada vez más joven y la creciente confianza de los inversores. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, el sector de los viajes y el turismo en África podría aportar más de 350 000 millones de dólares a la economía del continente durante la próxima década si cuenta con el marco normativo adecuado. Este impulso se ve impulsado por una clase media en crecimiento y una red de conexiones aéreas en expansión. Al mismo tiempo, Skift Research revela que casi ocho de cada diez viajeros de Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos tienen previsto realizar un viaje de lujo en los próximos 12 meses, lo que pone de relieve un nuevo y potente corredor entre África y Oriente Medio que está redefiniendo los flujos turísticos regionales.

En medio de esta transformación, el concepto de lujo se está redefiniendo para dar prioridad a la autenticidad frente al exceso y a la conexión frente a las convenciones. Ya no se trata de importar modelos globales, sino de crear experiencias que reflejen el ritmo, la creatividad y la hospitalidad característicos de África. Una de las empresas que está liderando este cambio es Millat Group, una firma de capital privado con sede en Johannesburgo que invierte en los sectores inmobiliario, tecnológico y hotelero. Bajo el liderazgo de su director ejecutivo y fundador, Hamza Farooqui, la reciente inauguración del Park Hyatt Johannesburg por parte de Millat ejemplifica cómo la innovación local y la colaboración global pueden redefinir conjuntamente el lujo moderno.

Skift: A menudo se dice que África está «en auge». ¿Por qué cree que ahora se encuentra en una verdadera encrucijada?

Hamza Farooqui: Creo que se debe a la situación actual del mundo y, sobre todo, a la generación más joven, que ha empezado a buscar un propósito y un sentido en los viajes. La gente ya no se conforma con dar un simple paseo por una calle comercial de Londres o París. Quieren vivir experiencias que les hagan sentir conectados con algo más grande: con la naturaleza, con la humanidad, con la autenticidad. Si hay un lugar que encarna ese sentido de conexión, ese es África.

A nivel macroeconómico, el gasto en turismo y bienestar está creciendo más rápido que en casi cualquier otro sector. África ofrece ambas cosas, y lo hace de la forma más natural posible. El continente no tiene que fingir autenticidad. Aquí ya existe. Esa combinación convierte a África en un destino realmente atractivo en estos momentos.

¿Qué significa para usted hoy en día el «lujo moderno»? ¿Y cómo están cambiando las expectativas de los huéspedes en Sudáfrica y en otros lugares?

El lujo moderno consiste en eliminar las dificultades y crear momentos de ilusión. En el Park Hyatt Johannesburg no nos hemos limitado a inaugurar un hotel precioso. Hemos replanteado el significado de la llegada. Nos ponemos en contacto con los huéspedes incluso antes de que lleguen, de modo que les esperamos para darles la bienvenida personalmente, tal y como una familia recibiría a alguien que vuelve a casa.

Hoy en día, el lujo no se reduce a vestíbulos de mármol. Se trata de que te vean y te comprendan. Se trata de ofrecer algo tan intuitivo y fluido que resulte natural. El reto está en la ejecución: todo el mundo puede hablar de personalización o de experiencia, pero muy pocos son capaces de ofrecerla de forma constante. Ese es el listón que nos hemos fijado.

Más allá del safari, ¿qué caracteriza la nueva experiencia de lujo en África?

Los safaris han definido durante mucho tiempo el encanto de África, pero no son más que el punto de partida. El siguiente capítulo del lujo africano está tomando forma en ciudades y regiones costeras que encarnan la creatividad y la sofisticación del continente.

Lo que estamos creando en Johannesburgo demuestra que las experiencias de primer nivel no necesitan un safari como telón de fondo. Requieren atención al detalle, conexión emocional y saber cómo hacer que las personas se sientan especiales. Y dado que la mano de obra sigue siendo accesible y está orientada al servicio, África puede ofrecer este tipo de experiencia personalizada mejor que la mayoría de los mercados.

¿Cuáles son algunos de los toques de inspiración local que caracterizan el estilo de Millat?

Todo empieza por la comida. Cuando pruebas los auténticos platos sudafricanos o visitas la Provincia del Cabo Occidental, te das cuenta de que la calidad y la frescura son de primera categoría. Partimos de ahí y colaboramos con productores, chefs y agricultores locales para llevar aún más lejos lo que ya es excepcional.

Más allá de la comida, se trata del espíritu de servicio: la calidez, la generosidad y la anticipación. Estas cualidades son innatas aquí. No hace falta enseñar a los sudafricanos a ser atentos; solo hay que darles las herramientas para expresarlo en un entorno de lujo.

El bienestar se ha convertido en uno de los nuevos símbolos de estatus. ¿Cómo se refleja esto en sus propiedades?

Para mí, el bienestar no tiene que ver con edificios ni con spas de marca. Tiene que ver con el lugar. En África, el bienestar surge de respirar aire fresco al aire libre, de practicar pilates junto a la piscina rodeado del aroma de la sabana, de estar en sintonía con la naturaleza.

Vamos más allá de la rutina diaria y la moda del aceite de CBD. África puede ofrecer algo más profundo y reconfortante: un bienestar que se vive de verdad, en lugar de fingirse. Eso es lo que intentamos llevar más allá de los lodges de safari y trasladar al lujo urbano cotidiano.

¿Qué ideas erróneas te encuentras entre los inversores internacionales sobre el potencial de África?

Muchos siguen viendo África como un continente arriesgado o subdesarrollado, pero esa es una visión anticuada. Sí, la ejecución puede resultar complicada, pero las oportunidades aquí son enormes. Lo que se necesita es capital paciente. Necesitamos inversores que puedan adoptar una perspectiva a cinco o diez años, en lugar de perseguir rendimientos trimestrales.

Los factores fundamentales son los mismos que los de Sudamérica hace veinte años: una población joven, una clase media en expansión y una enorme riqueza natural y cultural. En cuanto algunas entidades importantes —como Blackstone o KSL— den ese paso decisivo, se abrirán las compuertas.

Ha hablado del corredor África-Oriente Medio. ¿Por qué es tan importante esa conexión?

Oriente Medio será el puente de la aviación y la inversión que impulse la próxima fase de crecimiento de África. Las aerolíneas del Golfo, como Emirates y Etihad, ya están aumentando su oferta de vuelos a la región, y los países africanos deberían aprovechar ese impulso mediante políticas de cielos abiertos.

Se trata de una relación recíproca. África no se limita a decir: «Venid a visitarnos». También está diciendo: «Impulsaremos vuestros futuros mercados turísticos». Con su población joven y sus viajeros emergentes, se prevé que África llene aviones, hoteles y complejos turísticos en todo Oriente Medio. Es un intercambio bidireccional que abarca dimensiones económicas, culturales y humanas.

De cara al año 2030, ¿cuál es su visión del ecosistema hotelero de lujo en África?

Para 2030, África será el mayor mercado sin explotar del mundo en materia de turismo e inversión. Todos los grandes grupos hoteleros buscan un nuevo crecimiento neto, y lo encontrarán aquí. Pero más allá de las cifras, quiero que África sea reconocida como un líder creativo y operativo, y no solo como un mero telón de fondo.

Cuando el capital institucional se dé cuenta por fin de la magnitud de esta oportunidad y se comprometa, ahí es cuando todo cambiará. Hasta entonces, considero que lo que estamos construyendo —proyectos como el Park Hyatt de Johannesburgo— es solo el aperitivo, el anticipo. El plato principal aún está por llegar.

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Este contenido ha sido creado de forma colaborativa por Millat Global y el estudio de contenido de marca de Skift, SkiftX.